تغییر رفتار با دستکاری ژنتیک و تابش لیزر به مغز

یافته‌های اخیر محققان دانشگاه استنفورد نشان داد که می‌توان با تابش لیزر به مغز موش، نرون‌های ویژه‌ای را در موش فعال کرد که در نهایت موجب تغییر رفتار موش خواهد شد. دانشمندان از این روش برای افزایش سرعت شیر خوردن در موش‌ها استفاده کردند. در این پروژه محققان نشان دادند که نقشه برداری عملکردی مغز را می‌توان با دقت بیشتری نسبت به روش‌های قبلی انجام داد.
در این پروژه، موش‌های مورد آزمایش به صورت ژنتیکی دستکاری شده‌اند تا نسبت به نور حساس شوند. به این روش اپتوژنتیک گفته می‌شود که در آن از نظر ژنتیک یک جاندار به گونه‌ای دستکاری می‌شود که نرون‌های یک بخش از مغزش نسبت به طول موج خاصی از نور حساس شود. یکی از اهداف اپتوژنتیک، ایجاد سامانه‌ای خودکار برای دستکاری مغز با استفاده از نور است که این کار توسط مهندسی نرون‌ها انجام می‌شود. تابش نور موجب تحریک نرونی می‌شود که حاوی یک نوع پروتئین خاص است.
محققان بخشی از مغز موش را که مسئول عکس‌العمل به جایزه دادن است را فعال کردند. با تابش لیزر به نرون‌های ویژه‌ای از مغز، محققان موش را وادار به نوشیدن سریع‌تر شیر کردند. نتایج این پروژه می‌تواند برای درمان اعتیاد به الکل مورد استفاده قرار گیرد. البته برای رسیدن به این نقطه نیاز به بهبود این روش بوده تا امکان فعال کردن خوشه‌ای از سلول‌ها فراهم باشد. گاهی فعال کردن یک نرون موجب پدیدار شدن یک رفتار می‌شود و اما اگر اشتباها نرون مجاور نرون مورد نظر نیز تحریک شود، عملکردهای دیگر مغز نیز تغییر می‌کند.
ویجیان یانگ از محققان دانشگاه کلمبیا در این باره می‌گوید: « اصلاح رفتاری یک گام مهم در مسیر بررسی پتانسیل‌ تحریک یک سلول منفرد است.»
یانگ و همکارانش راهبرد جدیدی برای اصلاح رفتاری ارائه کردند به طوری که از یک نرون که در حالت عادی وظیفه خاصی دارد به صورت مصنوعی کار دیگر طلب می شود. این گروه با استفاده از اپتوژنتیک نرون‌های بی‌ارتباط با هم را به صورت مستمر تحریک کردند تا در نهایت موفق شدند آنها را با هم هماهنگ کنند.